汽车智能化的舆论热度快赶上新能源了。但就像不少人分不清节能和减排的区别、搞不清“三电技术”的概念一样，对汽车智能化的讨论也一样充满了概念上的混沌。爬梳各大车企和供应商已经发布的量产技术和研发计划，可以大致归纳出，所谓“汽车智能化”，实际上是指互联网应用、语音控制和自动驾驶三类技术。它们的共同点是都属于汽车电子范畴，具体技术和功能则大相径庭。而其中，笔者认为，自动驾驶恐怕是真正的核心。
这一判断的依据是功能。来看看近期三种技术可以做到什么。互联网应用是把车载液晶屏变为智能手机的屏幕，集成影音、导航、通讯、社交等功能；语音控制则是通过声音代替手控按键来操作车内功能；自动驾驶则包括了自动刹车、转向、无人泊车等半自动驾驶技术，当然还有谷歌式的无人驾驶系统。
稍加思考即可发现，互联网应用的核心作用是娱乐（或者说新增体验）；语音控制增加了便利性和间接安全性；自动驾驶则直接指向安全。娱乐、便利、安全，三者哪个在行车中最重要？答案不言而喻。
不过有趣的是，目前人们讨论最多的恰恰是对行车不那么紧要的前两者。事实上，此番国内汽车智能化讨论的出发点，正是福特等企业的多媒体娱乐系统的热销和受挫。而议论的热点，则放在了触屏和物理按键孰优孰劣、声控是否和手控一样分散注意力等问题上。的确，娱乐和便利系统是现在市场的兴奋点，但其未来发展实际上将更多依赖于互联网企业的服务，车企的空间并不大。关键在于，它毕竟不是行车的根本目的，只能算是“Bonus（额外好处）”，当安全性等关键问题得到了重大提升时，它的重要性就会下降。而近年来自动驾驶技术的成就正是这样一个“重要提升”。
在自动驾驶技术中，谷歌等公司的无人驾驶系统最吸引眼球，但其量产的前景却最不明朗。原因主要是成本，谷歌的这套系统的总成本超过了25万美元。相比之下，上文所述的诸多已经或即将量产的半自动驾驶技术，价格仅为几百美元。更为关键的是，自动驾驶的核心，并不是完全取代人，而是通过可靠的电子系统，来弥补人在高速、紧急状况下收集信息、作出判断、实时反应的能力不足。自动刹车、车道纠正、盲区检测、无人泊车，这些技术的本质就是用自动化的主动控制来弥补五官、四肢、大脑在几十公里，甚至上百公里时速情况下的力有不逮。
目前，这些技术已经在众多高端品牌中得到了普及。专攻于此的以色列科技公司Mobileye最近刚得到了4亿美元的投资，而雷克萨斯、沃尔沃等车企的自动驾驶技术则展现出让人兴奋的成熟程度。沃尔沃甚至已经宣称，要在2020年时，达成“没有人会在沃尔沃品牌的车中受到伤害、死亡”的目标。
汽车的盛行是因为它用机械技术弥补了人体机能的不足，拓宽了人类的世界。同样，由于生理限制产生的事故伤害也伴随着汽车的发展。现在，电子技术正在作出弥补。在各地区汽车安全标准不断严格、技术不断成熟的背景下，上述自动驾驶技术快速进入普通市场已经是板上钉钉的事了。这才是车企需要花大力气准备的重头戏。
需要强调的是，本文讨论的是“不远的将来”，是我们即将享受的技术福利。如果把目光放得更远些，我们也同样可以预见，各种电子技术的融合，譬如互联网和自动控制，将会更深刻地改变汽车社会的系统生态，人们通行的效率和安全性可能会得到巨大的提高。在那个美好的时代，同样会有新的问题产生，而技术同样会给出新的解决方案。
