最近，有关汽车无人驾驶的新闻又多起来了。与以往在技术层面上的传播调性有所不同的是，此次都打出了安全和科技的旗号。似乎汽车自主驾驶成了一种时髦的玩意。最典型的是在今年法兰克福车展上，奔驰通过实车证实了无人驾驶汽车已经离商业化不远了。丰田也表示，无人驾驶汽车的商业化可以期待。
而最引人瞩目的是，奔驰通过S500无人驾驶汽车打出了“汽车发明者，再次发明汽车”的牌子，并登陆上海，展现在中国人的面前，证明这项技术已经可以得到实际应用。
那么，国外汽车厂商为何热衷于无人驾驶技术的研发？这究竟有没有实际价值？
其实，无人驾驶汽车并不是新闻。作为汽车的一项应用技术，更多的还是体现在“汽车的智能化”上。这是传统汽车升级转型的一种思路。尽管这仅仅是一种研发成果，或者以此作为技术竞赛的手段，不时地在汽车领域作秀，或显摆一下车商的研发实力，或作为商业噱头诱惑公众的眼球等，舆论其实并没有因此关注它存在的实际价值。
不过近年来，汽车的自动泊车、倒车影像显示、行车监察、自动导航、车联网的出现等，让人们已经开始意识到，无人驾驶技术实际上已经开始渗透到汽车智能化领域，正显示出它的重要性。最典型的是2010年在上海世博会上，通用以“2030年汽车”的展示，通过好莱坞大片的艺术手段，呈现出一派无人驾驶汽车在生活中的景象。当时不少人看了此片后，都不以为然，以为这是科幻片，离现实生活还很遥远，持不屑一顾的态度。如今，不少汽车厂商已开始在无人驾驶汽车上大做文章，并把这种技术娴熟地应用到商业推广上，成为当下汽车竞争的重要手段之一。
最近，日产汽车公司总裁兼CEO卡洛斯·戈恩为一辆装载极为先进的驾驶员辅助系统的日产聆风领取了日本首个公共道路测试车牌，这一开创先河的举措意味着日产汽车为自动驾驶汽车做好了实测准备。由此，日产高调对外宣布，2020年，日产将实现自动驾驶商业化目标。值得关注的是，这一目标得到了来自日本政府的大力支持。同样，丰田也宣布了无人驾驶汽车的计划将会在2015年推出。不过，这项计划与纯无人驾驶汽车有所不同，声称这是“下一代先进的驾驶辅助系统”，也被称为“自动高速公路驾驶辅助系统”（Automated Highway DrivingAssist，简称“AHDA”）。丰田表示，“这个系统能够调整汽车行驶的方向，在必要时甚至能自动控制方向盘和刹车，以保证汽车在最优路线中行进。”而沃尔沃早就宣布了在2020年前，沃尔沃汽车将实现交通事故零伤亡的目标。这听起来都很玄的事，其实并不神秘，背后都与无人驾驶汽车技术有关。
“无人驾驶对于奔驰而言，已经成熟，即已完成从机械马车走向思维马车的过程，在汽车领域再次领先于同行。”奔驰的自信，显然不是夸张，而是权威性的发布。当不少人在质疑奔驰再次发明汽车难道就是无人驾驶时，奔驰的回答则是，“凭借S500智能驾驶试验车，梅赛德斯-奔驰作为全球第一个汽车制造商，有能力在城市及城际等日常复杂路况上成功实现无人驾驶。作为汽车的发明者，在近130年前，我们发明了全球第一辆依靠内燃机驱动的汽车。如今，搭载着奔驰研发的尖端技术的S500智能驾驶试验车顺利完成了长达100公里的无人驾驶试验之旅，历史性地重走了贝塔·奔驰夫人首次试行世界上第一辆汽车的长途旅行。于此，我们再次发明了汽车！”
在奔驰全新S级轿车上市发布会上，奔驰无人驾驶汽车作为压轴大戏支撑场面的重要角色登场，奔驰中国的高层表示：“让这项壮举更具里程碑意义的是，实现无人驾驶的全部核心技术都应用于今天登陆中国市场的全新S级轿车上。这无论对梅赛德斯-奔驰，还是整个汽车产业都是巨大的飞跃。时至今日，许多由梅赛德斯-奔驰推出的技术已经被广泛运用于整个行业，然而这些技术在面世之时看来都是极具突破性与前瞻性。如今，奔驰再一次创造历史：从技术上，我们向无人驾驶迈进了一大步。”
但人们依然把“奔驰再次发明汽车”的现实意义解读成为一句广告语。这是为什么？显然，对于大多数人来说，无人驾驶在现实生活中还不现实，可以说是难以想象的事。但在研究人员的眼里，无人驾驶汽车的研究是为了让汽车更安全，向着汽车交通事故零伤亡迈出了一大步。对此，丰田对于汽车无人驾驶的解读值得关注。丰田认为，他们力求通过研究无人驾驶技术所获得的经验和知识为基础，以“为能使任何一位驾驶员在任何状况下都能够发挥出熟练驾驶员般的驾驶能力，而提供安全驾驶辅助”为目标，通过向驾驶员提供最佳的高级驾驶辅助系统，来实现更高的安全性，为实现“交通事故零伤亡”这一汽车社会的终极目标作贡献。
有关汽车无人驾驶技术的研究在国内也早已开始。当然，这还仅仅停留在科研阶段，虽然也有展示和比赛，但离应用还有很长的路要走。尽管我们也有实车呈现，媒体也有报道，但是，它的可靠性还是有待验证。不过，这场技术竞赛的背后其实是一场看不见硝烟的汽车技术竞争。丰田社长内山田表示，未来的汽车竞争主要是在进一步提升汽车的环保技术、安全技术和智能化技术方面。在他看来，汽车车联网技术的高级阶段就是无人驾驶技术的应用，它将会改变汽车的形态。
所以，汽车无人驾驶热袭来可以看作继产业转型迫在眉睫之后，又一场面对汽车形态改变的挑战拉开了帷幕。而车联网的普及和升级就是最典型的例子。4年前，这项技术还仅限于合资品牌的中高端车，现在已经被广泛地应用在自主品牌的经济型轿车上。据预测，到2015年，车联网用户规模将达到4000万，未来5年，我国车联网产业的产值有望达到1000亿元。在汽车不再是信息孤岛的今天，汽车实际上成为一台移动“电脑”，人车融为一体业已成为与社会交互的行驶单元，尤其是驾驶和导航及出行的便利趋于智能化已不再是奢望，就连普通车型也能做到了。
从这样的角度看车联网技术的普及，就可以联想到，汽车无人驾驶热并非空穴来风，而是一场汽车技术革命正在悄然孕育着爆发。
