自从北京时间5月9日，特斯拉公布一季度财报，并首次宣布盈利起，它的股价就一路飙升，最高冲至每股110美元，媒体的热议也随之而来。特斯拉会不会是下一个苹果？类似的议题最吸引眼球，不少人甚至给出了截然相反的答案。考虑到评论者来自科技、汽车、能源、证券等不同领域，矛盾的评价并不奇怪。撇开这些不谈，如果回溯这家公司本身的发展特点，就会发现，特斯拉是又一个典型的硅谷成功故事。充分理解了这一点之后，再去讨论其对于行业的价值，恐怕才有实际意义。
2003年，特斯拉公司（Tesla Motors）在美国加州成立。3位创始人都是典型的硅谷企业家。尤其是当时的董事局主席，后来的CEO艾隆·穆斯克（Elon Musk），他是全球最大在线支付平台Paypal的联合创始人，还拥有世界首家私人火箭公司SpaceX，电影《钢铁侠》就是以他为原型。而公司的其他成员也都是顶尖的硅谷工程师。
这样一群科技精英组成的团队，注定了特斯拉从一开始就有着与传统汽车业截然不同的工程基因和设计理念。特斯拉的核心技术，不是发动机、变速箱、底盘，而是电池组、数字控制和充电技术。尤其是电池组，他们“驯服”了7000多块笔记本电脑锂电池，把它们变成了世界上最高效、稳定、安全的电动车电池组。而所有的Drivetrain核心动力传动部件，都可以集成在底盘很小的一部分上。直到2006年，特斯拉才第一次引入传统汽车业的技术人员。
这些事实从技术上带来了两个颠覆性的变化：一是简化的设计使研发周期大大缩短，Model S从立项到投产只用了不到一年；二是汽车设计思路的重构。看看Model S就知道了。巨大的前、后备箱，90%的按键被一块17英寸的超大液晶触屏取代，正如Model S的设计师所言：“底盘上面的一切都是想象空间。”而同时，它达到了传统汽车的性能要求，480公里续航、4.5秒的0-97km/h加速时间、绝佳的操控和静音……也难怪美国《消费者报告》杂志给了它“近乎完美”的评价。
颠覆性的产品设计、优良的性能，还有那块液晶屏，所有这一切都是人们把特斯拉比作苹果的原因。不过同时，管理层似乎更愿意把自己比作谷歌，它们的战略思路有不少相似之处。特斯拉正与戴姆勒、丰田等汽车巨头合作，开源自己的技术，帮助更多的企业制造电动汽车，共建基础设施。这可能是特斯拉更为可怕的地方——他野心勃勃，并有力地执行着计划。
如果只是拥有顶尖的技术和工程设计，特斯拉只能算“一条腿走路”，带领它走向成功的另一条腿，就是强大的融资能力。事实上，如果不是靠着这个本事，我们可能根本看不到惊艳一时的Roadster，更不用提后来热卖的Model S和如今“天天向上”的特斯拉股票了。
2008年，Roadster上市前，由于变速箱研发时遇到的困难，单车成本从预想的7万美元上升到12万，公司面临资金链断裂的威胁。此时公司CEO穆斯克开始发力。他先是成功得到了戴姆勒新一代电动车的核心动力部件订单和5000万的投资；接着又力邀朱棣文和奥巴马参观公司，拿到美国政府4.65亿的低息贷款；再回来自己带头，从硅谷投资人手中融得8000万美元。这一系列行动，彻底解决了一个初创企业的现金流危机，之后的研发和销售一路顺利。创业10年来，特斯拉仅靠风险投资就融得1.38亿美元，充沛的现金流强有力地支持了技术和产品的进步。
进一步深究，为什么特斯拉能够拿到这么多钱？除了公司本身的技术优势和资本运作能力以外，优良的投资氛围至关重要。在硅谷，永远有一批投资人激赏天才的想法，冷静洞察其潜力，并愿意为其承担风险——因为他们当初也是如此发家的。另一方面，美国政府对新能源汽车等潜力产业的扶植直接而有力。低息贷款和碳税可以直接用于技术研发，这对于草创时期的科技企业来说是至关重要的。就像东北的黑土地一样，长期的积淀造就了肥沃的土壤，再加上高效的栽培，富有生机的企业就能不断冒出来。
前瞻的想法、顶尖的人才、优渥的投资环境，有了这些，特斯拉就像其他硅谷奇迹一样爆发了，而这样的爆发绝非偶然。
那么特斯拉的故事有何借鉴意义呢？首先，特斯拉所享有的良好投资氛围值得借鉴。通过渐进式的良性循环，产生一批富有眼光的投资者群体，另一方面，让政府对新兴行业的扶持变得更有效，这样才能有培育有影响力的创新。最近有消息说，新能源汽车的补贴可能从销售端移到研发端。这种学习无疑是一种进步。
而对汽车行业来说，特斯拉可能更是一个警钟。本文反复强调的一点是，特斯拉不是一个汽车公司，而是一个科技公司，所以它可以不按传统汽车工业的逻辑出牌，并成功地造成了更好的产品。通用汽车前副总裁罗伯特·卢茨（Robert Lutz）曾在2009年感慨：“通用的天才们都说锂电池技术还要10年才能成熟，丰田也认同这一点，特斯拉一来，问题就全解决了。”这就是他所意识到的事实：这群信奉摩尔定律的硅谷极客（Geek）们，正在侵蚀自己的领地。而不少传统巨头正在作出反应，戴姆勒和丰田与特斯拉的合作就是最典型的例子。
可是，目前国内不少人似乎对特斯拉的红火不屑一顾。长安汽车的一位高层表示：“考察特斯拉的电池供应商后，我们并没有发现其在技术方面的过人之处。”可惜，这位高层只看到了特斯拉使用的是普通的松下锂电池，却没有看到特斯拉所独有的电池组管理技术。
还有评论者认为特斯拉只是纳斯达克的又一个泡沫，它不可能造出平民车，并预言特斯拉“不是破产就是被收购”。这让人不禁想起苹果推出第一代iPhone时人们的冷嘲热讽。未来的特斯拉的确存在诸多风险，上述批评也很有道理，能否顺利实现他的三步战略，笔者也持谨慎乐观态度。但是，一味强调别人的风险，而无视其在技术和理念上的巨大优势，忧患意识未免太淡薄了吧？
前几日，比亚迪老总王传福表态：“只要启动家庭消费，比亚迪立即可以造出特斯拉。”真心希望他所言非虚。
如果特斯拉能激起国内车企的紧迫感，并带出一些实质性的进步，这也算是它对中国汽车业的最大帮助了。
