回顾在对外开放中崛起的中国现代汽车工业，一个严肃而争议极大的问题是：中国对跨国车企开放了市场，是否如当初预期的那样换回了技术？令人遗憾的是，面对中国汽车产业的整体技术提升，仍有相当多的质疑声音对此持否定态度——“市场换技术是个伪命题”。这种负面结论，多年来在业内业外，在上自专家学者、下到网民愤青中间广为传播。坚持负面评价的主要依据是：我们让出了市场，但合资企业中方和自主品牌至今没有掌握汽车及零部件的关键技术。然而，这一看法并不符合事实。
如果回顾一下汽车工业史，就会看到，“市场换技术”在20世纪80年代中国刚刚改革开放时是中央的一个大的决策。中国汽车界元老饶斌曾说过，最初制定这条规则的目的就是中方要利用合资来“学技术，学管理，注重消化、吸收、应用和推广”。事实上，通过这么多年汽车工业的发展和合资合作，我们并非没有换到技术，但问题是，必须先搞清楚什么是技术的内涵，才能进一步分析市场到底换来了什么。
从狭义上说，“技术”是指技术本身，比如技术专利、产品图纸等等；但如果从广义上理解，范围要大得多，既可以包括机器设备及硬件，也可以包含更广的架构，如系统、组织方法和技巧，还可以包括技术人才的培养、国际型人才的“熏陶”等。近30年来，“市场换技术”已经成为中国汽车工业发展的技术来源，其中中方受益最多的是整车开发流程，其次是按照跨国车企的标准建立了四大工艺和关键设备的投入，由于汽车人才的流动效应，目前很多自主品牌车企的整车开发流程与四大工艺与合资品牌相比已毫不逊色，而这些技术来源则主要来自于用市场换来的合资企业中。
如果说，在20世纪80年代“以市场换技术”之初，中国汽车业造轿车还是“小学生”的话，那么30年后，中国人已在轿车制造和管理技术方面，逐步成为中学生、大学生。从市场换技术的角度来讲，已经实现了当初的目标。今天，一批最早建立的合资企业，无论在新产品选择权、本土适应性开发、外形和内饰设计等方面，越来越多是中方说了算。上海大众的朗逸、上海通用的新赛欧、广州本田的理念都是合资企业自主开发的代表作。
与此同时，新世纪兴起的自主品牌，都站到了一个高起点上。可以毫不夸张地说，中国如果不是先做合资企业，自主品牌根本不可能在这样短的时间内崛起。记得曾有人以“十个馒头”的寓言，比喻消化吸收与自主开发的关系。一个饥饿的聪明人吃到第十个馒头终于吃饱了。他非常气愤地说，早知道这个馒头一吃就饱，前面的九个馒头根本就用不着吃了。事实胜过雄辩，中国轿车能够有今天，恰恰是有合资企业“以市场换技术”在前面垫底的九个馒头。因此，我们必须以开放的、长远的、全局的眼光来看待中国汽车工业一路以来的发展历程，理直气壮地为“市场换技术”正名。
