两个月前，全球汽车空调系统的领军者空调国际热能系统公司（Air International）宣布对其位于上海的中国总部新增1.2亿元投资并计划扩建其技术研发中心，显示了空调国际对于拓展中国市场的信心。近日，记者对空调国际中国总部及研发中心进行了走访，并就所关心的话题采访了空调国际CEO塔需·谢博曼（Todd Sheppelman）。
增加在华投资
据介绍，空调国际于1967年在澳大利亚成立，专注于汽车空调系统、动力驱动冷却系统，以及电池热能系统的研发和生产。目前，空调国际在亚洲、北美、欧洲和澳大利亚的7个国家设有20个生产基地，并拥有上海汽车、长安、福特、通用、大众、长城、海马，以及电动汽车制造商菲斯克和科达等28家汽车客户。
1995年，空调国际进入中国市场，目前在全国各地分布有7家工厂和2个技术研发中心。2011年，空调国际在全球的销售额为20亿元。其中，中国市场占有44%的份额，即将成为空调国际在全球业务中最大的一个市场。谢博曼表示，未来3年，空调国际还将在中国市场新增投资7.5亿元，这也体现了空调国际对于发展中国市场的高度重视。他还透露，预计在2年内，中国市场在空调国际全球业务中的份额将超过50%，甚至达到60%。并且，随着公司在华业务的不断扩张，这一百分比在未来还将有很大的上升空间。
助力本土车企
近年来，中国新能源汽车的快速发展给空调国际带来了很多发展机遇。除了传统的汽油和柴油车领域外，空调国际还将业务领域拓展到了混合动力和电动汽车上。据介绍，空调国际是较早进入混合动力和电动汽车空调热能系统的公司之一，最近公司刚刚与菲斯克、科达和长安这3家企业合作了4个电动汽车和混合动力车项目，并为它们提供动力驱动冷却系统。其中，为长安汽车开发的电动汽车热管理项目将会充分利用空调国际在华的技术资源，用于长安即将于明年在北京市场推出的电动汽车上。
谢博曼表示，虽然目前全球新能源汽车市场刚刚起步，大约仅占空调国际所有收益的5%左右。但因为考虑到新能源汽车的复杂性，尽管其数额不大，但销售额还是较为可观的。相信在不久的将来这一比例将会有显著增长，很快将能够达到10%。其中，空调国际最为看好中国新能源汽车市场的发展，期待能够与更多本土企业进行合作。
升级研发中心
采访中，谢博曼还提到，在空调国际未来在华的7.5亿元投资中，70%将用于加强工程技术研发能力。目前，空调国际的两大技术研发中心分别位于上海和重庆，主要为公司在传统汽油车、电动汽车及混合动力汽车领域的产品研发提供支持。目前，空调国际约有125名工程师常驻上海，未来这一数字还将伴随着在华业务量的增加而进一步增长。
另外，公司正计划对上海技术研发中心进行大规模的扩建，包括对工程实验室、测试中心，以及对整体的生产设备、发展模型等进一步升级。谢博曼表示，这一升级工作于半年前开始进行初步构思，预计将在2-2.5年内全面完成升级。
为了进一步提升公司在工程技术研发方面的能力，空调国际目前正着手进行新项目的研发。一项是新的冷却系统，另外一项是热交换器。这两个项目都将由上海技术研发中心带头，完成后将供应全球市场。
