2004年7月12日，上汽集团首次进入《财富》500强排名，名列第461位，成为中国第一家进入排行的汽车生产制造企业，提前3年实现了2007年跻身世界500强的战略目标。从上汽1995年12月首次提出“跻身世界500强”的愿景，到2002年7月将此确定为集团“三大战略目标”之一，到2004年7月正式进入世界500强排名，前后经历了8年时间。其实，上海汽车工业追赶世界先进水平、不断做大做强的历程，从1984年算起，已经整整20年。
2004年7月28日，胡锦涛总书记第二次来到上汽视察工作。
当天下午3点左右，胡锦涛总书记和随行的王刚、王沪宁、王春正等领导同志轻车简从，在上海市党政领导陪同下到达坐落在上海国际汽车城的上海国家机动车检测中心。陈祥麟董事长和胡茂元总裁等在大厅门口迎接。
当胡总书记一行下车进入大厅时，陈祥麟迎上前说：“欢迎总书记。”总书记微笑着说：“我们是第一次见面。”随后，胡茂元向总书记汇报上汽集团有关情况，逐一介绍陈列的产品。当介绍到 POLO 车技术水准达到世界先进水平而价格低于国外同类产品时，总书记询问，POLO车的国产化比例和上海大众40万辆有几个品种？胡茂元详细作了回答。当介绍到上海通用新一代车（荣御）时，胡茂元打开车门让总书记看，总书记还专门到后排右侧试坐了一下。然后，大家来到碰撞试验室的观摩室，观看了撞车试验。胡茂元向总书记介绍了SAIC核心价值观，SAIC既是上汽集团名称的缩写，又是“满足用户需求，提高创新能力，集成全球资源，崇尚人本管理”这四句英语开头的字母集成，是上汽企业的核心价值观。总书记说：“这四句话说得很好。”
在从检测中心到大众汽车三厂的路上，陈祥麟坐在总书记旁边。总书记询问集团上市公司情况。陈祥麟向总书记汇报，目前上汽集团有一个上市公司（上海汽车股份有限公司），说明由于当时额度只有3亿，所以只能把汽车齿轮厂（变速箱厂）和中国弹簧厂包装上市；目前上汽在市委市政府的领导下，准备整体改制上市，目的不仅仅是募集资金，更重要的是着眼于接受资本市场的监管，转机制、求发展。总书记又问，外方赞成吗？陈祥麟回答：我们正在做沟通，他们不应该反对，因为这是国资部分上市，是我们自己的产权；当然，外方也希望募集的资金能继续投到汽车行业里，同他们发展战略合作关系。现在，上汽集团与德国大众延长了20年合资期限，同通用明确了发展战略合作。通用方面也明确表示，我们一方面在上海发展，一方面走向全国发展。如在柳州、烟台、沈阳等地的合作，我们都是与通用一起投资的，这样做可以把我们在资金、技术管理方面的长处，以及原地的优势与通用在技术、产品储备方面的优势结合起来，加快当地企业的发展。总书记肯定了上汽的做法，并说他在视察广西时，广西同志对他讲起，当地不仅引进了上海的汽车大公司，而且还带进了通用，发展更快了，他们非常满意。总书记对陈祥麟说：“这样做不仅发挥了你们的长处，而且得到了当地的支持，发挥了包括市场和现有的销售网络的作用。”
下午，胡锦涛总书记来到上海大众汽车三厂，陈祥麟向总书记介绍，这是生产帕萨特轿车的三厂，目前三班年产15万辆，正在根据市场需要进行技术改造，产能可翻一番，达到年产30万辆。胡锦涛总书记感慨地说：“变化很大！”
总书记来到大众三厂质量中心大厅，胡茂元在大厅模型旁，向总书记介绍三厂的总体情况和布局，并在电视荧幕旁介绍了总书记1994年访问上海大众时的镜头，重温了总书记当时提出“中国的汽车工业不走联合开发的道路不行，必须形成自主开发能力，否则在世界上没有一席之地”的指示。
总书记乘上电瓶车参观汽车三厂，陈祥麟坐在总书记旁边，上汽集团副总裁兼上海大众总经理陈志鑫坐在前面，向总书记汇报了质量是上海大众生命的企业文化，以及围绕质量管理企业所配置的先进技术设备和开展的一系列工作。在车身焊接车间，总书记与赵爱民握手，询问了激光焊接机器的情况。在底盘与车身合拢线旁，上海大众员工自发形成欢迎的队伍，大声欢呼：“总书记好，总书记好！”总书记边说“同志们好”，边与在场员工一一握手。
在视察三厂结束时，胡锦涛总书记对大家说：“今天看了上海大众的模块化装配，我清楚了。这样做有利于提高效率，也有利于工人操作，人本管理体现人性化思想，还有利于每个总成检测，保证质量。”同时，总书记十分关心销售情况，叮嘱说：“你们对市场要好好分析”，并要求我们将销售工作做得更好。
从汽车三厂到技术中心的路上，陈祥麟向总书记汇报，上海大众按照总书记当年联合开发、自主开发的要求，做了大量工作。总书记讲：我们搞联合开发，可以利用人家的先进成果，站在别人的肩膀上发展自己。我们目前的能力还不够，否则搞出来水平还是过去你们的上海牌轿车。在上海大众技术中心，陈志鑫向总书记汇报了上海大众开发工作的三个阶段和基本流程、POLO 轿车的安全性和先进发动机及帕萨特领驭的开发工作。总书记十分细致认真地看了帕萨特领驭从概念图、二维图到油泥模型、数人机模型、试制样车，总书记说，看来设计轿车很不容易，首先要考虑美学，外观要受人欢迎，还要考虑工程结构、各种功能，特别要安全和耐用，不然以后要出问题。
临别，胡锦涛总书记对胡茂元说：一汽的同志对我讲，一汽大众当时合资的时候，外方要红旗，但他们想品牌进了合资公司后，外国人可能不会起劲搞，所以红旗品牌就没有进去。胡茂元回答说，我们也在推进自主开发，要使上海第一辆轿车的品牌“凤凰”重新飞起来。上汽同志送总书记上车，陈祥麟说：感谢总书记的关怀，胡茂元说：欢迎总书记再来。总书记说：我要感谢你们。上车后，总书记还频频向大家挥手致意。
