2008 SAE International动力系统、燃油及润滑油大会日前在沪召开，这是SAE在中国召开的首次会议。在世界油价飞涨的当下，新能源汽车、绿色环保自然成为大会讨论的主题。会议期间，SAE2008年度主席托马斯・瑞安博士接受了记者的采访。
油价高企使得新能源汽车的需求量大增，各大厂商纷纷在新能源汽车上大做文章，国际汽车巨头如通用、丰田的新能源车路线不尽相同。对此，瑞安表示，从现在一直到2020年，世界汽车市场将呈现多种技术并存的格局。但在其演变过程中，油电混合动力、插入式混合动力和纯电动汽车将逐渐成为市场主角。技术上的重大突破在于电池技术，如果电池技术真能有所突破，比如锂离子电池，那电动汽车无疑将是最终胜出者。当然在这方面，发达国家占有一定优势，而一些电力资源相对匮乏的国家，发展电动汽车则较为困难。
很多汽车整车与零部件厂商目前都在电动汽车领域大手笔投资，瑞安对此幽默地回答说，大型汽车厂家都在关注当今的所有技术路线，他们会在这些新技术中选择一些进行重点投资。核心问题在于：你看到的是未来5年的发展还是25年的发展？如果你问通用汽车，他们可能给你的回答是，未来5年重点为提高内燃机的效率，但把电动汽车技术作为未来25年的重头戏。如果由我负责长期（汽车公司）投资，我会把最大的投资放在电池开发上。
瑞安认为，现在普遍情况是，很多以设计、生产电池为核心业务的厂家不是汽车制造商，所以他们现阶段把开发新型车用电池作为一种“竞争前项目”（Pre-competitive）来对待（不是面向某个企业的具体产品，而是对众多企业共有的难题所进行的研究项目。多为基础性、前瞻性、战略性或面向工艺过程的，一般需要较大投资和较长时间才能完成——编者注）。所以，如果汽车制造商在电池方面不擅长，那最明智的方式就是汇集资金和资源，跨行业联合协作，甚至是联合同行业中的竞争对手，开展“竞争前项目”的研发。
谈到在对重大、前瞻性项目进行突破时，政府是否应该伸出援助之手，或进行包揽的可能性话题时，瑞安介绍了欧美的做法。在美国，政府包揽引导还没出现。政府以一种非直接的方式，例如，通过能源部推行的PHEV项目，对厂家和机构进行的混合动力汽车技术开发予以支持，并且政府对多个国家级实验室进行资金上的支持。在欧洲，很多科研项目的资助来自欧盟和成员国两个层面。美国和欧盟的政府层面上的支持很相似，都是间接的。（林芸 西山）
