据路透社报道，近日，通用汽车宣布将与加拿大锂矿公司美洲锂业（Lithium Americas）成立合资企业。其中，通用汽车将持有合资企业38%的股份，美洲锂业则持有剩余62%的股份。通过这项投资，通用汽车期望能够实现锂资源的自给自足，从而降低供应链风险。
据悉，通用汽车将向美洲锂业追加投资6.25亿美元，旨在开采位于美国内华达州的Thacker Pass锂矿，该矿藏是美国已知的最大锂矿藏。
可支持年产100万辆电动汽车
去年2月，通用汽车就曾向美洲锂业投资3.2亿美元，成为其最大股东。新一轮投资过后，通用汽车对美洲锂业的投资额从承诺的6.5亿美元提高到了9.45亿美元，增长了45.3%。
彭博社指出，如果Thacker Pass第一阶段每年将开采4万吨锂，如果今后开发扩张，预计每年将增加到8万吨。仅从Thacker Pass开采的锂每年就可以提供生产100万辆电动汽车的需求。据悉，这相当于2021年全球锂需求的25%，按照这个产量，该矿可以充分开采40年。
目前，全球大部分已开采的锂矿在澳大利亚或南美洲，美国的开采份额仅为1%。这样开采出来的锂原料被运往中韩等地，加工成电池化学物质。之后，加工的物质被再次运送到电池厂所在的地区，用于电池包制造。通用汽车的期待是用从Thacker Pass开采的锂在美国本土进行加工和制造，这样不仅可以降低运输成本，还可以降低供应链风险。
通过这次合作，通用汽车可以在Thacker Pass锂矿第一阶段开采中，获得长达20年的独家购买权利。此外，通用汽车还签署了一份长达20年的包销协议，承诺购买Thacker Pass第二阶段最多38%的产量，并拥有对剩余产量的优先购买权。
《福布斯》指出，美洲锂业和通用汽车的合作，标志着汽车制造商对电动汽车供应链的进一步投资，以确保关键电池材料的稳定供应。通用汽车的投资包括直接现金注入和信用证融资，这将为Thacker Pass项目提供必要的资金支持。同时，信用证融资可以作为抵押品，满足能源部贷款的储备账户要求。这一合资企业的成立，不仅为美洲锂业带来了资金和信用支持，也为其在锂矿市场的长期发展提供了强有力的合作伙伴。
据了解，在公布合作后，美洲锂业的盘前股价上涨了21.72%。
剑指全球领导地位
据路透社报道，通用汽车电池副总裁库尔特·凯尔蒂日前表示，随着电动汽车客户群的增长，以及旨在促进美国制造业发展的政策得到实施，美国可以在电动汽车电池领域夺取全球领导地位。
凯尔蒂在一次主题演讲中表示：“任何新技术能够蓬勃发展都受益于这些技术更贴近客户的需求，这是一个简单而务实的现实。如今，我们有了这些客户。”
凯尔蒂表示，随着电动汽车市场的成熟，以及全球电池制造和组装量的增长，美国有机会在竞争力方面“更上一层楼”。
在电池技术方面，通用汽车有多重布局。
着眼于当下，通用汽车计划在未来几年内将磷酸铁锂（LFP）电池纳入其北美产品组合，这种电池比许多其他化学物质的电池更便宜。“我们的团队正在努力实现磷酸铁锂的本地供应。”凯尔蒂表示，这样做将使通用汽车能够以更低的成本提供出色的续航里程，同时，通用汽车也将能够为高端车辆保留成本更高的富镍电池化学物质。“一旦我们在美国建立起磷酸铁锂的制造，并且掌握了制造它的专业知识，我们将能够像亚洲公司过去那样降低磷酸铁锂的成本。”
着眼于未来，在投资美洲锂业的同一天，通用汽车风险投资公司还宣布，向专门从事原子层沉积的材料科学公司Forge Nano投资1000万美元，就通用汽车电池的潜在原子层沉积应用进行合作。
据了解，Forge Nano推出了一种名为Atomic Armor的解决方案，以解决电极结构不稳定的问题并从电池中释放更多容量。
该方法采用原子层沉积（ALD）技术，在电池电极材料表面包覆薄膜，可实现厚度可控、均匀致密的纳米涂层。该技术可保护活性材料免受与电解质的寄生反应的影响，当电池在更高的电压和温度状态工作时，电解质的化学性质会变得不稳定。但更重要的是，Forge Nano的原子层沉积（ALD）工艺还可以防止过度反应。
不过，虽然通用汽车雄心勃勃，但短期内超越中国企业难度颇高。据韩国动力电池研究机构SNE Research的数据显示，今年1—8月，全球动力电池装机量排名前十的企业中有6家来自中国，占全球市场份额的65.1%。相较之下，没有一家北美地区的电池供应商跻身前十之列。
