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欧洲怎么就造不出“好电池”

本报记者 林安东 综合外媒
2024/10/13

 

据路透社报道,日前,欧洲本土最大的电池企业Northvolt决定缩减业务并裁员,引发了欧洲的担忧。报道称,此次全球裁员规模在20%左右,涉及1600个职位。

Northvolt首席执行官彼得·卡尔森表示:“我们需要确保公司在应对汽车市场和更广泛的工业形势逆风时,采取正确的行动。”

这家瑞典公司表示,将专注于核心业务,也就是电池单元的制造。路透社指出,这一决定意味着,作为欧洲最强大的电池制造商,Northvolt已经放弃了最初的使命。据了解,在公司成立之初,Northvolt曾表示,公司业务范围不仅仅是电池制造,还将涵盖正极材料制造和回收等上下游业务。

欧洲动力电池“一号种子”

Northvolt成立于2016年10月,刚一成立,就受到欧洲各方面的关注。对于希望摆脱对中国动力电池依赖的欧洲来说,建立自己的电池产业是迫在眉睫的事情。而就在这时,Northvolt出现了,自然吸引了所有人的目光。当然,Northvolt能够在公司成立之初就如此“夺目”,离不开创始人团队。据了解,创始人大多是来自特斯拉的高管。

作为欧洲动力电池的“一号种子”,Northvolt受到资本追捧,ABB、西门子、巴斯夫、雷诺、欧洲投资银行等企业巨头与投资机构纷纷跟投。

据统计,成立不到8年时间,Northvolt融资数量超过10笔,总额高达150亿美元,是欧洲创业公司中融资最多的一家。

此外,欧洲各国也为Northvolt大开绿灯。2017年,欧盟成立了电池产业联盟工作组,为欧洲电池制造商提供资金和技术支持。在工作组成立之初,Northvolt就积极参与其中。2022年,Northvolt获得了来自欧盟的1.55亿欧元建设资金。2024年1月,德国政府又拿出9.02亿欧元,支持其在德国北部建设一家电动汽车电池生产工厂。

投资和扶持是底子,未来发展则要靠车企支撑。众多欧洲车企也在Northvolt工厂尚未完成建设的情况下,下了大量订单。其中,宝马率先递出一份价值20亿欧元的合同,大众汽车、沃尔沃、斯堪尼亚等欧洲车企紧随其后,全部的订单总额约为550亿美元。

交不出订单

欧洲希望Northvolt能单挑宁德时代。然而,Northvolt一年的营收仅1.28亿美元(合约9亿元人民币),只有宁德时代(4009亿元)的零头。

其实,Northvolt手持550亿美元订单,只要产能释放出来,就能迅速扩大规模和营收。

然而,Northvolt的困境就是卡在产能上。知情人士和行业消息人士告诉路透社,由于生产和交付电池困难,宝马在6月取消了20亿美元的订单,并把订单给了韩国电池供应商三星SDI。这是压垮Northvolt的最后一根稻草,也是让其不得不开启裁员计划的关键因素。

一位行业消息人士告诉路透社,宝马决定取消合同是因为Northvolt在该交易的电池上落后了两年,这意味着到交付时,它们已经过时。

此外,大众汽车集团旗下瑞典卡车制造部门斯堪尼亚在5月告诉瑞典《斯文斯卡·达格布拉德报》,Northvolt的交付问题导致其去年无法交付数千辆电动卡车。

另外,Northvolt近年的财务状况始终入不敷出。据2023年的业绩报告显示,当年Northvolt的营收从2022年的1.07亿美元小幅增加至1.28亿美元,而净亏损却从2.85亿美元大增至11.68亿美元。

此外,今年以来,奔驰、宝马、沃尔沃等欧洲车企纷纷放缓电动化步伐,这也让Northvolt的市场前景不如此前那么光明。

没有产业链支撑

欧洲一直试图构建自身的动力电池产业链,并在产能方面追赶中、日、韩企业,但从“一号种子”目前的状况来看,似乎短期内是追赶不上了。

Northvolt现在的困境,其实可能要从整个欧洲产业链上找原因。动力电池产业链颇为复杂,上游主要是矿产材料、电池材料。

在电池材料,包括正极材料、负极材料、电解液、隔膜等领域,欧洲本土供应商几乎一片空白。

近日,宁德时代董事长兼CEO曾毓群在接受挪威银行投资管理基金CEO尼古拉·坦根访谈时表示,欧洲电池制造商在扩大生产规模时遇到困难,主要是因为在设计、流程和设备方面有所欠缺。“如果欧洲电池企业不了解电化学以及相关的副反应,就会出现产品设计方面的问题,在设计阶段也无法涵盖未来的潜在风险。”曾毓群指出,如果欧洲电池厂商尝试扩大产能,将面临产能利用率不高、产品可靠性不足等问题,两三年后还将遭遇产品安全风险。这也从侧面反映出欧洲在这方面人才储备不足。曾毓群表示,中国愿意学习电化学专业的学生人数更多,培养出大量相关人才。而欧美国家的学生更倾向于学习金融及半导体等专业。显而易见,这在短时间内难以弥补。

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