J·D·万斯，一位出身苦寒，靠一本畅销书翻盘的作家；史蒂夫·凯斯，一名坐拥亿万资产，创立了美国在线（AOL）的风险投资家。这两个人的人生看似没有交集。然而就在今年，万斯加入了史蒂夫·凯斯创办的风险投资公司Revolution，为其新设立的种子基金寻找美国中西部前景看好的小型初创公司。一份提交美国证券交易监督委员会的文件披露，Revolution计划为这一种子基金募集高达1亿美元的投资资金。
“现在有两个美国”
在美国西海岸，科技公司的财富、实力和影响力均已达到了新高度。如今，苹果、Alphabet、微软和亚马逊已然成为美国市值最高的4家公司。为初创企业提供资金支持的风险投资也集中在这片区域。据美国风险投资协会公布，仅加州地区公司获得的投资额就占到了全美投资总额的50%以上。
难怪史蒂夫·凯斯会说：“现在有两个美国——拥有充裕资金和机遇的硅谷，以及国内其他地区。全国绝大多数地区都缺乏资金和机遇。”
今年，美国75%的风险投资都流向了加利福尼亚、纽约和马萨诸塞州这3个地区。而中西部地区的12个州累计获得的风投不足10%。但凯斯预言，未来10年内不会再发生这样的情况。
崛起的中西部
其中的原因在于：年轻的技术公司不能只专注于软件领域，这对它来说是不够的。要想发展壮大，技术初创公司就必须进行跨界合作，与它们想要占领的其他领域的专业公司合作，因为后者拥有它们所不具备的专业知识。
凯斯说：“我把下一波创业称作第三波创业，第三波创业需要更多的合作。Facebook、Snapchat和Twitter的崛起只需要软件和广泛的传播。但是，如果你想在医疗服务、教育、食品、能源、交通、智能城市、无人驾驶汽车等领域有所建树，你就必须与那些领域的公司合作。”
内布拉斯加州的奥马哈市和林肯市，以及密苏里州的圣路易斯市是农业技术的大本营；新墨西哥州中部大城市阿尔伯克基以水技术闻名；新奥尔良市是教育技术的汇集地；匹兹堡则在优步等企业的努力下成为自动驾驶汽车的试验场。
凯斯说：“优步的大本营在旧金山，但是他们把未来押在了匹兹堡上面。这也许是因为卡内基梅隆大学，也许是因为匹兹堡是钢铁之都，也许是因为匹兹堡的传统、文化和历史。”
美国中西部的城市已经开始崛起。去年，哥伦布击败旧金山、得州奥斯汀、丹佛、俄勒冈州波特兰等多个城市，获得了美国运输部授予的“智慧城市”称号和5000万美元奖金。
凯斯还指出，佛罗里达州的虚拟现实初创公司Magic Leap就是大型技术公司并不一定要在硅谷这样的传统技术中心创立的最好例子。目前，Magic Leap的风投融资总额已经超过10亿美元。他说：“传统观点认为，你永远也不可能在佛罗里达州劳德代尔堡创建一家以工程技术为核心的公司。你必须在硅谷创建这样一家公司，要么就去波士顿创业。然而，这种观点现在已经不适用了，因为人才是流动的，资本是流动的，我们需要更多打破传统的观念来加快发展的步伐。”
俄亥俄3500万=硅谷7000万
在美国中西部“掘金”的知名投资人绝不仅仅只有他们二人。
早在4年前，顶尖风险投资人马克·克瓦姆便离开了硅谷这一科技产业中心，转而成为美国中西部腹地的一名科技投资人。
经历了缓慢的起步期之后，他的公司募集到了5.5亿美元，投资了26家公司。这一投资的赌注在于，美国中部是一个被低估的价值洼地，其拥有广阔的市场前景。这里的经营理念极为新颖，新生代创业者刚刚开始崭露头角。按照这一思路，中西部不单单只是一片未经开发的区域，同时也可以解决西海岸科技市场过热的问题。马克·克瓦姆说：“硅谷现在有点太过狂热了。”
以马克·克瓦姆及其公司Drive Capital为首的投资者们注意到了美国中部的潜力。2013年，马克·克瓦姆和同为Drive Capital创始人的前红杉资本投资人克里斯·奥尔森由硅谷转战美国中西部，这一做法一度备受西海岸风险投资家质疑。但如今，聚焦中西部已不再是个疯狂的想法。
几个规模较大的投资已见成效：今年，位于俄亥俄州的创业公司CoverMyMeds将其研发的用于简化药物处方的软件以11亿美元卖给了麦克森公司。2013年，Salesforce以25亿美元收购了位于印第安纳州的数字营销软件公司ExactTarget。
成本与机遇相结合是中西部投资的基本原理。在美国中西部，一名顶级软件工程师的年薪为10万美元；而在旧金山湾区，他完全可以要价20万美元，甚至更高。乐观人士认为，中西部的重点公立和私立大学输出了大量优秀工程师，这里的技术人才十分充裕。
另外，随着科技改变了医疗保健、农业、交通、金融和制造业等非科技产业，中西部投资者认为，亲近消费者将会比毗邻科技发源地更加重要。
Drive Capital投资人克里斯·奥尔森认为：“行业知识与科技相融合将成为价值来源。硅谷普遍存在一种傲慢的偏见，认为我们不需要具备行业专业知识。这一观点将会被一点点推翻。”
成立5年、拥有80名正式员工的CrossChx便是这样一家成长型初创公司，它是一家从事医疗保健软件研发的医疗信息管理公司。经历3轮融资后，公司目前的融资总额已经达到了3500万美元。Drive Capital率先发掘并领投了这家公司，科斯拉风险投资公司和硅谷银行等旧金山湾区的投资者随后也加入了投资阵营。
CrossChx联合创始人兼首席执行官肖恩·兰恩表示，考虑到人才招募和维护运营成本，在俄亥俄州，3500万美元相当于硅谷的7000万美元。肖恩·兰恩说：“如果我们还在硅谷，我不太确定我们能够顺利通过这些艰难、曲折的过程。”
