事实上，火车旅行由来已久，现代旅行社的诞生就与火车有关。
1841年，英国人托马斯·库克采用包租火车的方式，组织570人从莱斯特前往洛赫巴勒参加禁酒大会。4年后，他正式创办同名旅行社，并组织了以游览为目的，有导游陪同的报价旅游活动，从而开创了一种崭新的旅游方式，其被公认为世界近代旅游的开端。
1865年后，大型铁路公司纷纷开始升级火车服务，他们都拥有了各自的旗舰级豪华列车。
被《纽约时报》称为“铁路专家”的史蒂夫·巴里曾在《火车旅行的黄金年代》一书中这样描写世界上第一批豪华列车上的场景：“车上有为女士们准备的香水，以及为男士们准备的康乃馨。这些豪华列车凭借优雅的气氛及周到的服务载着旅客们穿过美国的壮丽山水。那些火车在当时，甚至停运后数十年都成了传奇。”
在所有的豪华火车中，最著名的例子大概就是最初由国际卧铺车公司运营的东方快车了。
第一列东方快车于1883年从巴黎开出，经过慕尼黑、维也纳，抵达罗马尼亚。乘客们在此乘船横渡多瑙河，并在保加利亚转乘另一辆列车到瓦尔纳，再转船到达伊斯坦布尔。后来，铁路运营商又经营了不同线路的“东方列车”，但大都东西贯向，终点往往在中东和土耳其。
东方快车的豪华与异国情调给了创作者们无限的想象力。除了阿加莎的《东方快车谋杀案》，其他作家、作曲家以东方快车为素材，一共创造了1首歌曲、6部电影和19本小说。这些发生在豪华火车上的故事往往带有刺激的凶杀情节，这给火车旅行披上了传奇的色彩，成为它经久不衰的魅力所在。
