交通能源对环境的影响是不能回避的大问题。世界各国最初在发展汽车工业时对燃料（汽柴油）的选择并无争议，但现在，这种单一燃料的发展模式已经使得许多国家面临“理顺交通能源与环境污染防治关系”的极大挑战。因此，各国都在研究替代能源以及新能源汽车。
以美国、日本等国家为例，可以发现，各国都在致力于降低交通能源对石油的依赖，但运用的技术路线有所不同、具体做法有所差异，这是因为各自的资源禀赋不同，产业结构以及能源品种的来源和比例不同。但各国都把“节能”放在了首要位置。
应该说，世界各地的交通能源替代发展战略更符合其自身的资源条件，与自身经济发展结合得更为紧密。
美国发展乙醇是结合了解决该国农产品低价销售问题；巴西发展乙醇解决了甘蔗的生产和消纳问题。日本缺乏资源，因此把提高汽车燃油经济性作为首选。与此同时，日本还推进生物乙醇、甲醇的应用，推进电动汽车和燃料电池汽车的发展，重点聚焦在技术提高上；欧洲的燃料市场相对稳定，所以选择了对燃料增量需求不高的生物柴油路线。
今年“两会”上，我国的政府工作报告中首次提出“鼓励使用清洁能源汽车”。除了一般意义上的新能源汽车外，天然气汽车、甲醇汽车等以清洁燃料取代传统燃料的环保型汽车都属于清洁能源汽车。过去，由于政策推动，我国一直将发展重心集中于电动汽车，或多或少忽视了其他清洁能源汽车的发展。面对全球汽车业的发展趋势，我国需要多条腿并行、多种技术路线并存。正如原中国机械工业部部长何光远所说，“我们要主动拥抱向我们走来的多元化燃料时代。”
