机器人的开发应用正在迅速成为物流业中最流行的事业之一。在全球范围内，不同的公司和组织都在不断为物流业寻找设计、制造和销售机器人的方法。与机械化（或自动化）不同，机器人化的解决方案更加灵活，而且可以重新设计，因此能够与人类合作，无缝融入现有的基础设施环境中。机器人成本的大幅下降以及技术的不断成熟，将我们推向实现机器人在仓储领域广泛应用的转折点。
罗兰贝格发布的报告《物流业中的机器人与人》分析了物流业大量引进机器人所带来的影响，以及物流业如何做好准备并在新形势下提高竞争力。
低成本机器人化将很快到来
目前，在大多数西欧国家，一套机器人的价格为10万～11万欧元，机器人正常工作的平均花费为18～20欧元/小时。考虑到成熟市场中的机器人能提升20%-30%的生产率，对机器人化、物流自动化的投资回报将很快下降至3年以内。这些新的物流解决方案使我们重新思考过去几十年来的固有工作组织模式，在无需大幅度转型的前提下，能让工人和机器人在同一仓库里并肩工作。
识别技术和工作环境分析能力的加速发展使人机合作成为可能，同时也大幅度降低了机器人方案的环境成本。随着研究机构和初创企业（如Rethink、Fetch等）先后开发出低成本机器人解决方案，预计到2020年，大量机器人解决方案成本将下降至10万欧元以下。相较大型的工业机器人企业（如ABB、Kuka等），这些高度灵活的初创企业更有可能颠覆市场。
在连续使用机器人的情况下，机器人的生产效率是人工的4-6倍（大约每小时能处理800个货物）。在实际操作中，这种效率只有在销售周期加速的情况下才有意义。目前，即使是最先进的机器人也没有达到100%自动化，形状复杂或周转期极低的物品还是需要人工处理。初期保守反馈表明，机器人化可以节约20%-40%的搬运装卸成本，具体情况会根据订单准备操作的复杂程度、仓库的布局等而有所不同。机器人制造商现下正在努力提高机器人分拣效率。
机器人化解决方案的价值不仅在于直接提高了生产率，其还创造了社会和商业效益，并提升了企业形象。
提前减少了雇主与日俱增的“社会债务” 欧元区人工操作的平均花费是14～15欧元/小时。劳动力价格的持续上涨（欧元区17国每年上涨2%）、对于繁重体力工作的严厉监管，以及对职业病的预防保健投入都应被列入经济成本计算范围之内。法国就是个具体的例子，根据工作条件的艰苦程度，该国平均每位员工会增加2%-5%的“附加成本”。
机器人化加快工作流程，提高营业额 电子商务的迅猛发展几乎要求全天候处理大量订单。这种对快速反应的需求——在24小时内、4小时内，甚至很快将成为1小时内发货——将会助力电商更好地满足缺乏耐心的顾客，持续从传统商家手中夺得更多的市场份额。因此，除了可以提高生产率，机器人化更可大幅增加营业额。
塑造企业更加人性化的印象 机器人化有助于调和公众舆论与品牌形象。在仓库和工厂的工作环境饱受诟病的情况下，谁会因雇佣机器人而谴责生产商呢？因此，出于品牌形象的考虑，部分互联网巨头、零售商们等大量投资机器人产业。
物流机器人设备空间广阔
2015年，全球机器人市场估值为270亿美元。虽然物流设备只占其中不到2%的份额，却是媒体最为关注的焦点之一。机器人领域的投资大量集中于制造业，特别是汽车行业。从另一个角度来看，物流设备领域的投资集中于传统的机械化解决方案（输送机、起重设备等约占投资的80%）。在2015年调查的近140家机器人初创企业中，大部分创新都集中在医疗保健和家用娱乐设备领域。只有不到10%的企业提出了物流解决方案，其研究集中在抓取技术和独立运输包裹等方面。
尽管移动方案（自动导航车辆和自动移动机器人）正在快速发展，但其使用机器人的总量也只有几万台。国际机器人联合会曾预计，2012-2013年间的机器人销售增幅会超过40%；而2014-2017年间，销量将超过1万套。该预测显然没有预料到亚马逊在2014年年底宣布投资将近1.5万套机器人。在美国，约10%的仓库运营商已开始使用或测试机器人解决方案，这一比例在法国不到2%。
在欧洲，共有360万个物流工作岗位将被重新定义。比如，在法国至少有50万个非技术性就业岗位直接与物流业相关（装卸搬运车驾驶员、打包工人、其他仓库工作人员）。物流业和汽车业机器人化的对比显示，15年之内，欧元区将会减少约150万个直接就业机会。无疑，最受影响的领域将是配送、制造业和外包的物流服务公司。
物流业机器人化 智能转型的关键
定义新型商业模式 机器人化是催生新一代服务的颠覆性科技，足以影响现有商业模式和物流价值链，但是人们对机器人化所带来的影响还没有充分的认识。与以往更有利于大企业的工业革命不同，机器人化使小企业也可以拥有协作型机器人，这种变革能够使小型物流部门更具竞争力。业内还将会出现很多新的职业，如机器人“集成商/培训师”、远程平台管理员等，以构建支撑整个生态系统的技术体系。科技的发展将为能够“打破”物流行业规则企业的出现扫清道路。
监管部门谨慎应对过渡 我们在调查中发现，不少人认为复杂的国内政策会阻碍物流业竞争力的提升。然而，报告指出，日趋复杂的政策其实加速了机器人化的发展，对物流业工作人员的过度保护反而会使这些工作岗位岌岌可危；在仓库和工厂的工作环境饱受诟病的情况下，机器人化还有助于调和公众舆论，使品牌形象更具人性化。
必须迅速决定“应对”机器人化影响的步调与方法 物流业机器人化可能是一个短期泡沫，但是长期来看将会变成现实。为了在全球范围内取得竞争优势，支持和投资这些新机器人化工作的研发和培训至关重要，并应该加快进度。但若推进步伐太快，机器人化转型将会对社会造成灾难性的影响。若步伐太慢，又会限制那些足以进行中期投资的企业获得更多科技，也扼杀了整个机器人生态体系所能够带来的潜在价值和工作机会。
