提升续航里程和轻量化水平，这始终是新能源车面临的两大课题，而铝在其中扮演着非常重要的角色，尤其是铝空气电池、铝合金车身等领域的技术发展对此功不可没。在7月8日开幕的2015中国国际铝工业展览会上，与会专家分享了这方面的最新技术和应用情况。
铝空气电池已初步投入使用
仅需100kg重的电池组，就能支持车辆续航2000km，具备这样惊人性能的就是汽车动力电池市场的新秀——铝空气电池。对比之下，纯电动车中的特斯拉Model S搭载的电池组重达750kg，但仅支持480km的续航里程。
除了续航里程长、电地重量轻外，铝空气电池还有很多其他优点。据同济大学汽车学院教授林瑞介绍，铝空气电池其实可以看作一种燃料电池，但它把原来的燃料氢换成了金属铝，使得“充电”更为方便，只需要行驶到一定里程数后更换铝板即可。这样一来，不仅不需要特地安装大量的充电桩或注氢站，而且连储氢罐的空间和分量也省下来了。
此外，铝空气电池的成本优势十分明显。铝是地壳中储量最大的金属元素，获取较为方便，加工成本也很低。而且，使用铝空气电池只需要使用银作催化剂，而非像原来的氢燃料电池需要昂贵的铂金作催化剂，整体成本上具有非常大的优势。此外，铝是轻金属，易于回收，对环境也较为友好。
既然如此价廉物美又环保，为什么铝空气电地在国内市场还难觅踪影呢？林瑞分析认为，铝空气电池尽管能量密度较高，但是功率密度低，约为200W/skg，仅相当于锂离子电池的1/4，难以独立满足车辆在启动和加速方面的要求，这极大地制约了它的推广。
不过，通过将铝空气电池和锂电池组合使用，这一问题已经有了初步的解决方案。具体来说，就是把锂离子电池作为驱动电源，满足汽车起动、加速等需要，而铝空气电池则作为增程器，用于提升车辆的续航里程。据悉，以色列的Phinergy公司和Alcoa（美铝公司）联合研发的铝空气电池组已经作为增程器安装于雪铁龙C1上进行测试，其续航里程超过1600km，最多可达3000km。Phinergy公司已经和雷诺-日产达成意向，将在2017年量产以铝空气电池作为增程器的电动汽车。
铝合金材料助力车辆轻量化
对于新能源车来说，要提高续航里程，除了加强电池性能，降低车体重量也势在必行。铝合金材料能直接用于包括车身、轮毂、底盘、防撞梁、地板、座椅等的铸造与锻造，大大降低这些部分的重量。
据同济大学汽车学院教授陈辛波介绍，相比原来的钢、铁产品，使用铝合金材料能减重一半以上。比如，同济大学在实验室里打造的轻量化燃料电池微型车，使用铝镁合金车架，其重量由原来的69.8kg直线下降到33.2kg，减重比例高达52.4%。陈辛波认为，尽管和碳纤维等复合材料相比，铝合金材料仍相对较重，但其具有成本较低、生产工艺较为简单的优势，综合来看仍是目前最易于大面积迅速推广的车辆轻量化材料。
据了解，铝合金车身和零部件在国外新能源车上已经得到了广泛地应用。奥迪在20世纪90年代就开始研发铝质车身技术，2013款奥迪A8 L Hybrid车型更是在新能源车中首度使用全铝合金车身。特斯拉Model S的车身也有95%以上采用铝合金材料，其车架、悬架下摆臂和连杆，以及与底盘集成的电池外壳等都采用铝合金，且镂空减重，并经锻造处理，有效保证了其强度。（见习记者 江睿杰）
