自1984年以来，上海大众即走上了一条合资企业滚动发展的探索之路，肩负起引领合资企业研发创新的重任。从最初的简单组装开始，上海大众逐步发展成为具有独立研发能力的大型汽车合资企业，并培养出一支高效率、高素质的研发队伍，建立起功能完善、具备国际领先水平的技术开发中心，为后续中国汽车合资产业的发展提供了崭新的发展理念和成功的实践模式，开启了中国汽车工业的全新时代。
早在公司开业之初，上海大众即汇集各方力量，倾力于桑塔纳车型的技术引进和消化吸收，并会同配套厂构筑了较为完整的零部件国产化体系。20世纪80年代中后期，“桑塔纳共同体”成立，以“高标准高要求”对汽车零部件企业进行生产线技术改造，提升我国整车制造的国产化水平。正是由于上海大众开创了现代汽车工业和汽车零部件体系与全球同步的高标准，推动了我国轿车零部件工业的建设和发展，为我国汽车工业的良好发展起到了积极的促进作用。
随着时间的推移，1992年7月，上海大众研究开发中心成立；1999年11月，上海大众技术中心扩建项目——试制实验基地落成启用；2003年8月，上海大众技术中心扩建项目——试车场建成并投入使用。技术中心的建成和使用，为上海大众自主创新的开发工作提供了强有力的保障。
记者在位于安亭的上海大众技术中心看到，该中心配置了大量先进的整车开发设备，如28米长的三坐标测量造型平台、电磁相容性试验室、排放试验室、气候环境模拟室等。据技术中心工作人员介绍，仅仅为提高零部件开发和认可试验能力分析，上海大众就花大力气投资，其零部件试验能力分析涵盖动力总成附件、底盘、车身、内饰件及电器电子五方面，共计28个专业分组、260个工程零件、2000多个认可试验。一些零部件还必须经受阳光、雨淋、烟雾等考验。据了解，如果对零部件进行一轮25天的阳光模拟，就相当于一年的光晒。
在这样严格的质量监控下，如今的新桑塔纳，采用了领先国际的一体成型冲压工艺与激光焊接技术，车身更加安全、美观；大众集团新一代EA211全铝环保发动机，为车主带来了一流的动力性能和节能环保体验；而它舒适宽敞的驾乘空间、丰富的储物空间等实用设计，Climatronic自动恒温空调、定速巡航、倒车雷达等诸多科技配置，更与时俱进地满足了中国消费者用车需求的不断升级。
