近年来，恶劣的雾霾天气引发社会对油品质量加快升级的呼吁。随着我国汽车保有量的快速增长，尾气排放对大气污染的影响日益增加，有关数据显示，机动车尾气排放影响PM2.5细颗粒物20%-30%左右。
油品质量是影响汽车尾气排放的重要因素。按照现行油品标准，汽油质量从第三阶段升级至第四阶段，硫含量将从150ppm降至50ppm，第五阶段硫含量将进一步降至10ppm；柴油质量从第三阶段升级至第四阶段，硫含量将从350ppm降至50ppm，第五阶段硫含量将进一步降至10ppm。因此作为逐年递增的机动车燃料的汽柴油质量升级势在必行。加快推进油品质量升级，是减少尾气排放、改善空气质量、防治雾霾天气的重要手段。
然而，遗憾的是，我国推进油品质量升级，进程远不如预期，严重滞后于相应排放标准升级的步伐，原因主要是谁来为提高油品质量成本埋单？资料显示，车用汽柴油由国Ⅲ标准升级为国Ⅳ标准，成本上涨约为每吨160~200元，相当于每升0.12~0.15元，油品升级带来的成本增加约为每吨200元。
炼油企业要讲效益，提高油品质量需要升级装置、设备，增加投资，但目前炼油本身就亏损，企业怎么会有动力去升级？现在不仅是两大石油公司的炼油厂，国内还有大大小小其他炼油厂都面临同样的问题，照理说达不到标准就不能入市，但实际操作中却并非如此，因为这本身就是一对矛盾。价格扭曲是最核心的问题。造成国内油品质量提升的瓶颈在于价税政策不合理。从表面上看，在这个价格浮动机制中，没有考虑油品升级的因素。每次成品油价格提升，与炼油厂的生产成本上升与否没有直接关系，更与油品质量无关。但实际执行中却并非如此。
在国外，凡是油品升级，均由国家税收、生产者和消费者三方面共同承担。但在中国，油品升级的成本仅由油企和消费者承担。国家税收没有任何减免，石油涨价，石油公司和老百姓对半分，国家置身局外。为此，业内专家认为，我国成品油价格机制确实存在问题，政府应通过财政补贴或免税等方式承担油品质量升级的部分成本。政府的钱来自全体纳税人，用老百姓的钱补贴少数有车一族，明显不合理。建议国家应该出台刺激炼油厂升级的财政政策，尤其是对低硫、低污染的燃油实行返还资源税、降低消费税等措施，以鼓励低硫燃油的生产和消费。
另外，当前我国有相当一部分炼油能力来自地方炼油企业。要确保这部分炼油能力合规升级，还需要改变地方政府唯GDP的思维模式。只有多管齐下，我国油品质量升级才能跟上排放标准升级的步伐。
