近日，记者走访了几家在华的跨国采购商，在国际金融危机不断深化的背景下，他们的采购业务正陷入成本日益增加、利润相应减少的窘境。其中，物流成本的增加是他们普遍遇到的一个困难。如何帮助这些企业降本，成为业界所关心的话题。目前，市场上开始就出现一种咨询机构，这种被称作第四方物流（4PL）的服务供应商在全球采购中正扮演着越来越重要的角色。
何为第四方物流
中床国际物流集团有限公司就是这样一家第四方物流服务供应商。据该企业总裁陈业宏介绍，市面上大家所熟知的物流方式主要有第一方物流、第二方物流及第三方物流。第四方物流的概念是1998年由美国埃森哲咨询公司提出的，它是指由咨询公司应物流公司的要求为其提供物流系统的分析和诊断，或提供物流系统优化和设计方案等。作为物流系统的服务供应商，第四方物流最大优势在于它能够更多地关注整个供应链的物流活动，使整个物流系统的流程更合理、效率更高，从而将产生的利益在供应链的各个环节之间进行平衡，使每个环节的企业客户都能够受益。“作为一家从事汽车零部件物流的专业企业，中床国际物流主要的业务是向跨国采购商及供应商提供一整套物流解决方案。”陈业宏说。
合理配比货物降低成本
在来到中床国际物流之前，陈业宏也曾从事过跨国采购业务。他给记者举了这样一个例子。2002年，一家跨国企业在华进行微电机产品采购并出口到美国，其最初测算的总成本是期望比在国外采购时降低20%。到了2007年，该企业发现未能达到预期目标，总成本仅降低了8.5%。其中，物流成本的翻倍增长是无法使总成本降低的主要因素。研究后发现，物流成本增加主要是由于该企业在国内进行采购后将产品以散货形式出口到美国，而该产品的出口量保持在每天12000只，并不算是个小数目。长此以往，所涉及的海运及空运的成本自然就水涨船高。陈业宏表示，若该企业能在最初阶段引入第四方物流的概念，运用一整套物流解决方案，将货物进行合理配比，然后再进行运输，便可为企业节省下一笔可观的支出。
搭建三大平台提供服务
陈业宏告诉记者，第四方物流服务供应商一般会通过搭建三大平台来为跨国采购商及供应商提供服务。首先是建立一个信息平台，该平台能提供一个直观的降本基本信息。信息平台包括前台和后台。前台用来了解该服务对象的基本情况，以便今后与其配套企业进行衔接。而在后台，会详细记录为该服务对象进行物流包装的情况，包括对产品进行合理分类、搭配等；其次是建立一个物流平台，也就是在服务对象的项目前期介入其中，与服务对象一同来研究应该采取哪种最佳方式来降低物流成本，包括包装、运输、仓储等等；第三是建立一个培训平台，通过与服务对象之间进行相关培训，使其了解物流的全过程，并理解第四方物流如何来帮助其降本。
林芸
