受金融危机等因素影响，目前美国三大汽车制造商——通用、福特和克莱斯勒处于破产边缘。经济下滑周期中，汽车业往往是最先受冲击的实体行业之一。在此次金融风暴中心的美国，汽车业正面临严峻考验。
实际上，过去几个月，除美国外，欧盟和日本汽车制造商销量也急剧下滑，金融危机已对发达经济体汽车业形成严重冲击。今年9月中旬，美国次贷危机骤然升级，并逐步演变成一场全面的金融危机。受此影响，世界经济增长速度明显放慢，全球汽车业也受到不利影响。据美国行业研究机构汽车数据公司公布的数据，今年11月份，美国汽车销量同比锐减36.7%，降至74.6789万辆，为自1982年10月份以来的最低水平。当月，通用、福特和克莱斯勒的销量同比分别下降41%、31%和47%。随着销量大幅下滑，美国三大汽车制造商面临破产威胁。通用和克莱斯勒均表示，两家公司的流动资金只能维持几周时间，如果不能及时得到政府救援，它们很可能面临破产。
汽车业在美国经济中占有重要地位，据统计，通用、福特和克莱斯勒在美国直接雇员约为23.9万人。
“三巨头”的“溃坝效应”有多大？回看今年9月份全面恶化的金融危机，“雷曼兄弟”的破产是关键因素。一些经济学家认为，正是美国政府低估了“雷曼兄弟”破产的影响而不愿出手相救，导致市场信心崩溃，企业人人自危，金融危机才一发而不可收。
汽车业对美国经济的重要性，非“雷曼兄弟”可比。眼下被汽车业广为引用的一个数据是，美国10个就业人员中就有1个是在汽车业中。相关支持行业则表示他们吸纳了400万人就业。这些包括供应商、交易商、汽车调度、租赁公司以及一些非相关行业，尤其是在经济受重创的中西部地区。“三巨头”破产带来的大量失业对美国政府来说，将是难以承受之重。更重要的是，汽车业是美国制造业的象征和荣耀，如果通用、福特或克莱斯勒真的破产，将造成市场信心的进一步崩溃，使美国经济陷入全面危机中。
那么，为何实体经济受到影响之后，美国汽车业会受重创呢？纵观当前一些专家的分析，归纳起来有以下几点：
所占经济比重大。自从汽车发明之后，每当出现金融危机的时候，汽车行业都会首当其冲受到影响。这主要是汽车占国家整个经济的比重太大，这是最主要的关系。经济受到影响后汽车就会受到影响。汽车业占美国经济的比重大概占4%—5%。像中国这样的新兴市场国家小一些，但是我国也在提高，目前在1.5%—2%左右的水平。
汽车金融影响大。发达国家汽车产业价值链发生了变化，汽车金融所贡献的利润已经占到很大比重。特别是美国，据统计，大部分汽车产业50%的利润来自汽车金融，因为本身涵盖着相当成分的金融成分，所以这次影响才这么大。
市场萎缩。随着经济下滑，失业率上升，美国消费不振，汽车业作为大宗消费品，首当其冲受到冲击。信贷危机和股市暴跌给了这一行业沉重一击。
融资难度加大。一方面，信贷危机使购车者购买力下降，市场需求加速萎缩。另一方面，汽车业需要更多现金维持日常经营，应付滞销现象，但市场融资难度恰恰比以前更大。
战略和车型问题。美国《华盛顿邮报》撰文回顾说，最近几年美国汽车业坏消息不断，最初，汽车业先后在零件外包和汽车生产线问题上遭遇难题。其后，油价飙升，致使市场对卡车和多功能运动型车（SUV）等高油耗车辆热情骤减，而这些都是美国汽车业的强项所在。消费者的消费取向从皮卡和SUV车型转向了海外公司制造的更为节油的车型。
用工成本高。12月11日，美国国会参议院否决了汽车业拯救方案，原因是联合汽车工会（UAW）拒绝降至丰田等企业的标准。据说，美国底特律通用汽车一名熟练工每小时的工资高达73美元，而同样在美国设厂的日本企业工人的工资每小时只有49美元。以通用为例，它现在大约有在职员工13万，退休员工却超过33万，如果加上家属，通用需要为约100万人提供医疗保险。危机中的底特律遭受最多的指责就是，看看日本的汽车企业是如何在美国盈利的。但如果我们假设，丰田的员工也加入联合汽车工会，情况会怎样？仅在支付员工医疗保健福利这一项上，美国三大汽车企业的单车成本就比丰田高出1300美元。按照丰田全年销售900万辆计算，多出来的成本总计高达117亿美元。丰田现在的全年盈利预期是55亿美元，如果摊上这117亿美元的负担，丰田整个财政年度的业绩将是亏损62亿美元。
