习惯了房车赛媒体中心的冷空调、冻可乐，对拉力赛都心存芥蒂的记者，到现在依然无法理解为何年年都有那么多人，用生命做赌注参加如此残酷的汽车比赛。在黄沙蔽日、千里戈壁的黑非洲，在干旱盛行、烈日灼身的西撒哈拉沙漠，变化多端的天气里隐蔽着巨毒的蝮蛇、会喷血与变身的蜥蜴，还有爱吐口水的单峰骆驼。那里沙漠响马时有出没，政府叛军以此为据点，土著聚集的村庄还曾流行过神秘的传染病……这条从欧洲北非延伸而来的行车线，被商旅视为畏途，它是真正意义上的生命禁区。对多数中国读者来说，这幕模糊的景象只可能出现在探索频道和《木乃伊归来》里。而在赛车世界里，这条生命禁区却被戴上了神圣光环，只因一场汽车拉力赛——达喀尔汽车拉力赛。
在每年1月份举行、历时半个月的达喀尔拉力赛全程约1万公里，车队首先要穿越寒冷的欧洲，接着挑战高温的非洲撒哈拉沙漠，最后只有四分之一的赛车能够到达非洲大草原。堪称人类挑战自我、挑战自然最艰难的越野拉力赛运动——达喀尔拉力赛是一次冒险，而且是真刀真枪的冒险，每一天的危险都如此贴近，甚至生和死都只是一念之隔。在这个赛车的极端挑战中，梦想和死亡成了两大永恒不变的主题。想要在达喀尔成名，除了优异的驾驶技术外，运气也是无法忽视的关键。“在撒哈拉沙漠上，一个沙丘就可能让WRC赛车动弹不得。”前WRC世界冠军麦克雷Colin McRae）曾评价道：“你不必拥有速度最快的赛车，我认为驾驶技术的重要性更胜过比赛车辆。”这位两届WRC年度冠军在过去两届达喀尔比赛中先后在沙漠饮恨的事实，清楚地说明了此项比赛的困难程度。
今年是达喀尔拉力赛的第29个年头，共吸引了250位摩托车选手、187辆小型赛车手及88辆卡车车手在非洲沙漠挑战自我，这个数字也打破了以往比赛的参赛纪录。本届比赛最大的看点是过去6年赛事的冠军全部到齐，共同角逐最后的王冠。其中包括最近两年的冠军得主阿尔福德（Luc Alp hand）与彼得汉塞尔（Stephane Peterhanse）。而去年驾驶夺冠热门车型大众途锐赛车，在前半段赛程一路领先的塞恩斯Carlos Sainz）今年再次出征，BMW X-Raid车队则找来了2001年冠军得主克雷斯舒密特 (Jutta Kleinschmidt) 助阵。
大众途锐赛车经历了过去两年的实战测试后，此番又做了许多改良，意在加冕。为加强车队实力，今年他们找来了芬兰老将万塔内（Ari Vatanen）加盟该队。或许年纪轻的车迷并不了解此人来头，17年前，万塔内曾驾驶标致405及雪铁龙ZX（富康的原型车）夺下达喀尔拉力赛冠军。
在过去的10年里，唯一打败过三菱帕杰罗赛车的只有切雷瑟（Jean-Louis Schlesser）和由他独自开发的沙漠特殊赛车“切雷瑟臭虫”（Schlesser Buggy），所有参赛选手都曾讽刺过这款造型怪异的车型，但它在沙漠中的速度的确十分惊人！
这些著名车手重新集合，只为了挑战三菱帕杰罗在达喀尔的霸主地位。或许是老天帮忙，也可能是帕杰罗赛车的确设计优异，这款赛车已经连续6年垄断该项赛事汽车组冠军宝座，并先后帮助阿尔福德、彼得汉塞尔、增冈浩（Hiroshi Masuoka）与克雷斯舒密特四位车手畅饮冠军香槟。显然，今年打破三菱独霸地位的重任落到了大众与宝马的身上。
