据报道，新加坡国立大学（NUS）的一组研究人员实现了一项重大技术突破，成功将废弃的橡胶轮胎转变成拥有广泛应用领域的超轻气凝胶，这也是首次用废弃橡胶轮胎制成气凝胶。此种新型橡胶气凝胶表现出优越的特性，如重量特别轻、吸水性很强、非常耐用，还能够有效地隔热、隔音。通过将废弃橡胶轮胎升级成为更具商业价值的产品，该项新技术让废弃轮胎拥有更广泛的用途，并提供了一种回收废弃轮胎的环保方式。
每年，全球大约会产生10亿个废弃轮胎，而橡胶轮胎又不可降解。只有40%能够被回收制成低附加值产品，49%都被焚烧，用于发电，还有至少11%被填埋。虽然被填埋是很常见的操作，但是现在填埋区的土地正在逐渐耗尽，随之产生的沥滤物还会导致环境污染。
为了制造橡胶气凝胶，回收来的汽车轮胎纤维首先需要混合成更细的纤维，然后将此类细小的橡胶纤维浸泡在水中，加入少量的化学交联剂，再用搅拌器将橡胶纤维和环保溶剂的混合物均匀地分散，然后再在零下50摄氏度环境下将均匀分散的悬浮凝胶冷冻干燥12个小时。
研究人员表示：“整个过程只需要12至13个小时，而且生产1立方厘米厚的橡胶气凝胶只需不到10新元（约合48.65元人民币）。”
