3月19日，Starsky Robotics公司联合创始人Seltz-Axmacher宣布，该公司即将停止打造自动驾驶卡车。由于没有投资者对该公司感兴趣，以及货运业务不景气，Starsky Robotics将停止运营。
Starsky公司于2017年成立，其专注于研发自动驾驶远程控制卡车，即让车辆以自动驾驶模式在高速公路上行驶，远程驾驶员会引导该车顺利运行最后几英里，直到到达目的地。在2017年的一次访谈中，Seltz-Axmacher描述了其脑海中的“理想场景”，一名“驾驶员”坐在房间里，却可以同时监控道路上多达18至20辆卡车。该名驾驶员使用摄像头和方向盘等车辆控制装置，可以无缝切换车辆控制按钮以控制车辆。在进行“最后一英里”交付时，驾驶员还可以在控制室里驾驶车辆。这意味着，虽然车内没有真正的驾驶员，但是驾驶员却可以控制车辆。
技术路线很难选择？
Axmacher表示：“我认为，造成我们公司不幸的罪魁祸首就是时机，不是其他事情。我仍然相信，我们的方法是正确的，但是自动驾驶领域充斥着各种不完善的人工智能技术（AI），无法专注于实现一个切实可行的解决方案。由于无法实现突破，投资者也渐渐兴趣寥寥。”
在宣布结业的博文中，Seltz-Axmacher还详细介绍了自动驾驶领域面临的问题。“自动驾驶行业仍有太多问题无法详述，如大多数团队工作速度不快、缺乏部署自动驾驶车辆的切实突破性技术，以及根本没有自动驾驶出租车业务模式的事实等。不过，最大的问题是监督机器学习没有达到宣传所说的效果，其不是真正的人工智能技术，只是一个复杂的模式匹配工具。即使是现在，仍需要至少10年时间才能真正实现自动驾驶车辆。”
融资困难
成立初期，Starsky从Trucks VC和Shasta Ventures等投资者处筹集了2000多万美元资金。不过，自2018年3月以来，该公司未能筹得任何资金。但是，其竞争对手们，如图森未来已在过去六轮融资中共筹集了约2.98亿美元，而且美国联合包裹服务公司（UPS）在图森未来的自动驾驶货运业务中也持有少量股份。此外，竞争对手Plus.ai在过去三轮融资中也筹集了约2亿美元。
Starsky公司前高级副总裁表示，Starsky的现金流于2019年11月出现了问题。当时，一名关键投资者在最后一刻退出了融资。Starsky也在与硅谷银行和iBanks.com谈判，希望能在“卖出最高价”后，再将钱还给银行。但是在1月底将所有资金耗尽之后，Starsky仍未能如愿。其实，早在2019年11月，Starsky就悄悄宣布将关闭公路货运车队。转眼到了今年2月，Starsky公司一名前高管表示，该公司在寻求融资和买家双双失败之后，裁掉了大部分工程师和办公室人员。Seltz-Axmacher表示，“不幸的是，当投资者们的兴趣消退时，通常对整个领域的兴趣都会消退。”
自动驾驶发展减速
自2009年谷歌自动驾驶项目开启以来，自动驾驶经历了坎坷的十年发展。2015年后，随着人工智能技术的兴起，大批风险资本开始关注人工智能在交通出行方向的应用。仅2016年一年就有小马智行、AutoX、景驰、Momenta等企业获得资本青睐，并快速成长为独角兽企业。同年，各大主机制造厂正式对外宣布自动驾驶计划：2016年，宝马与英特尔宣布合作自动驾驶项目，通用汽车收购自动驾驶初创公司Cruise；2017年，奔驰与博世宣布共同开发SAE L4级以上自动驾驶技术。但随着时间的推移，技术开发、测试与验证的不断深入，越来越多的自动驾驶明星企业开始调整SAE L4级以上“全自动驾驶”落地的时间规划。Waymo、Uber、Tesla先后卷入严重的交通事故。在国内，百度对智能驾驶事业群进行重组，将业务重心集中在低速场景下的驾驶辅助与代客泊车应用，以及自动驾驶出租试点运营。
面对整个汽车行业的危机重重，那些新兴尚未站稳的自动驾驶初创企业们能否度过生存危机呢？ （王文）
