本文中所指的“电动汽车”是以蓄电池为动力，主要在市区道路和公路上像内燃机汽车那样使用的车辆，不包括在车站、码头、厂区内使用的电动搬运车、叉式电动车等。
据联合国预测，在新能源实用化之前，今后20年内的能源对策是节能，因此世界各国都为节油而开发电动汽车，电动汽车虽然可合理利用能源、无废气少噪音，但由于蓄电池技术性能指标低，续驶里程短而车速低。因此只能在一个特定范围内适用，即在城市内作为一种短途轻载的辅助运输工具。
从1873年在英国出现第一辆电动汽车，100多年来由于不能和汽油车竞争，发展不快，能源危机加上环保对排放、噪音的新要求，电动汽车又发展了，如英国已有55，0.00辆，其中绝大部分是低性能的送牛奶车，据专家最乐观的方案预测，
欧洲共同体在1990年将保有电动汽车720万辆。目前，各国电动汽车开发主要对象是轻型厢式车和小型卡车，据不完全统计各国电动汽车利用总数58，793辆中，轻型厢式车和小型卡车利用数为56414辆，占98%。
目前，30公里/时车速以下的低性能车已商品化了二三十年，这种车占目前在使用电动车的90%左右，30-60公里/时车速的中性能车仅在几年前才开始趋向商品化，而60公里/时以上车速的高性能车仍处于研制阶段。所以，可以认为国外电动汽车，除了低性能的送牛奶车外，正在趋向实用，尚未商品化。
由于上海的特点，在上海开发电动汽车具有特殊的意义：
（1）上海人口密度高，客运货运量大，发展电动汽车对保护社会公益，改善城市环境具有深远现实意义。
（2）目前，我国成品油供应比较紧张，上海由于地理位置关系更迫切要求节油，两吨以下的小吨位车中有一部分有可能由电动汽车来取代，如果取代1/10，则全年可以电代油近40000吨，取代的油可换取外汇。
（3）上海电力供应长期趋于紧张状态，但深夜至凌晨约有六个小时的电力用不掉。发展电动汽车就可以夜间蓄能，利用这些电能。
（4）上海道路情况复杂，大多数街道狭窄，电动车体型小，轻巧灵活而安静，大街小巷都可行驶。
（5）上海从消灭人力三轮车后，长期无适合的车型替代。老弱病残出门，上医院难找车辆，居民需搬运小件货物、上下车站码头，感到非常不便，各商店也需轻型厢式车在市区搬运果品、熟食、糕点、烟杂、小百货等零星货物，开发电动汽车可解决上述问题。
上海市拖拉机汽车研究所在有关单位协助下，1983年5月和1984年6月研制的两辆SHD610轻型厢式电动汽车分别投入试验。目前，该车的续驶里程达到103公里，进入世界先进水平。两年来的研制工作验证了计算公式，完善了各部件的电气性能匹配，合理地作了整车布置。
SHD610电动汽车车厢内部宽敞，车侧装有移门，乘员上下方便，电动机横置，直接减速，简化了传动系统，而且电池与车厢分隔，通风散热方便，乘员可避免接触硫酸气味，车厢内部也可以避免锈蚀，整套12个电池装在一玻璃钢盒内，可在滑轮滚道上抽出，更换一次蓄电池只需三分钟。
目前，SHD610电动汽车已交上海电动车船技术开发公司继续进行第二阶段的研制。（徐继供稿）
